Le MiniDisc gère l'espace libre sur le disque un peu comme les opérateurs téléphoniques à la différence que lui parle en clusters et non en minutes. La loi est la suivante :
tout cluster entamé est dû. Un cluster représente une durée d'environ deux secondes (voir Structure des données sur le disque). Chacun de ces clusters contient 32 secteurs de données audio, 3 secteurs d'information d'adressage ainsi qu'un secteur de données auxiliaires.
En conséquence,
un enregistrement sur un MiniDisc occupe une place d'au moins 2 secondes sur le temps absolu du disque même si la durée de cet enregistrement est inférieure à 2 secondes. Vous pouvez faire l'essai avec votre platine MiniDisc ! Consultez le temps libre restant, appuyez sur REC et commencez l'enregistrement pendant moins de 2 secondes. Vérifiez à nouveau le temps libre restant, vous avez deux seconde en moins.
Attention, il ne faut pas confondre gestion d'espace et précision de montage!
Le soundgroup reste et constitue la plus petite unité sonore pouvant être éditée. Les premières platines MiniDisc de salon possédaient une précision d'environ 60 ms (5 soundgroups); aujourd'hui; tous les appareils MiniDisc permettent une précision de l'ordre du soundgroup (11,6 ms).
La gestion de cet espace libre se fait selon la norme du Livre
Arc-en-ciel, spécifique au MiniDisc, la partie vierge de la fin du disque (Lead Out Area) ou amorce de fin est toujours la première à être gérée, viennent ensuite les parties repérées du disque encore non-enregistrées : une partie libre inférieures à 6 clusters entre 2 parties enregistrées (par exemple 5 clusters libres après un effacement...) ne sera pas assimilée à 5 x 2 = 10 secondes de temps récupérés sur le temps absolu, il faudra au moins 6 clusters pour récupérer 12 secondes.
!!!!! Cela ne veut pas dire qu'il faut au moins supprimer 12 secondes sur un MiniDisc pour en récupérer le temps !!!!!
Tout dépend de la manière dont a été édité le MiniDisc, s'il est très fragmenté ou non. Le problème se pose lorsque l'on a affaire à un MiniDisc enregistré, édité, effacé de multiples fois. Ce principe d'allocation d'espace permet un fonctionnement plus aisé du système, le bloc optique ne se déplace pas pour gagner quelques secondes d'enregistrement au début du disque alors qu'il se trouve en lecture à la fin. Les ingénieurs de chez Sony ont préféré adopter ce type de gestion d'espace plutôt que de trop solliciter les déplacements du bloc optique.